Christoffer Lindström har varit domare inom flaggfotboll sedan 2020, en roll som först kom till på grund av föreningskrav. “Det var första säsongen med Falkenberg Phoenix som vi deltog i seriespel, så jag fick hoppa in som domare då,” berättar Christoffer.

Men det var efter turneringen Dorado Bowl 2022 som han verkligen tog på sig rollen fullt ut. Det visade sig vara ett beslut som skulle öppna dörrar till nya upplevelser och vänskaper.

Vägen till domarskapet

Inspirationen och stödet från andra flaggfotbollsdomare har varit avgörande för Christoffer. Markus Agebrink, en annan domare och vän, har varit en viktig del av hans resa, inte minst genom att dra med honom till turneringar efter SM-slutspelet 2021. “Nu är det alla kompisar jag fått i andra länder som driver på intresset mest,” säger Christoffer, och tillägger att gemenskapen i sporten är en av de största drivkrafterna.

En upplevelse utöver det vanliga – Champions Bowl

Att döma under Champions Bowl i oktober beskriver Christoffer som en fantastisk upplevelse. Han ser varje turnering som en “liten bubbla” där alla, från spelare till domare, blir som en familj. Responsen från spelare och domare har varit mycket positiv, och hans tydliga signaler uppskattas även av de som ansvarar för att streama matcherna. “Jag har fått så sjukt mycket uppskattning,” säger han, och påpekar att det är den typen av uppskattning som gör arbetet så givande.

Utmaningar på planen

Under turneringen i Champions Bowl stötte Christoffer på några utmaningar. Inledningsvis döms matcherna av dedikerade domare, men lagen förväntas också bidra med tre egna domare. Dessa lagdomare har ofta varierande erfarenhet och engagemang, vilket kan påverka matchdynamiken. “God kommunikation och gott humör brukar gå långt,” konstaterar han.

– Ett minnesvärt ögonblick är nog matchen mellan Kranjski Jazbeci och Luzern Pikes spontant. Matchen började med några tuffa situationer men som ändå var regelrätta. Rätt tidigt inne i andra driven så får vi utföra muntlig varning till båda lagen och efter det så flöt matchen på hur bra som helst. Kallade in kaptenerna i halvlek för att berömma lagen och fick massa beröm tillbaka för hur tydlig jag var och hur jag kommunicerade mina gränser, berättar Christoffer.

Ständigt uppdaterad på reglerna

Att vara domare i flaggfotboll innebär också att hålla sig à jour med de senaste reglerna och riktlinjerna. Christoffer nämner en Facebook-grupp, “Instant Replay (Flag Football) Flag Football Officiating Discussion Group,” där domare diskuterar situationer och utvecklingar inom sporten. Han rekommenderar den varmt till andra som vill engagera sig i domarrollen.

Rättvisa och objektivitet – en balansakt

Att vara rättvis och objektiv är centralt i Christoffers domarroll. “Man ska inte leta efter flaggor,” förklarar han och poängterar att det är viktigt att vara ärlig och att inte döma situationer som man inte sett. “Allt var okej” är en helt annan bedömning än att erkänna att man kanske inte hade ögon på situationen. Han ser också till att lära sig av varje domslut och att utvecklas efter varje match. ”En bra sak som vi fick lära oss under ett möte inför VM är att “bara för att det ser tufft ut betyder det inte att det är en flagga, på gott och ont”.”

Glädjen i gemenskapen

För Christoffer är det mest givande med domarskapet alla de vänner han fått i andra delar av världen. Han beskriver det som “helt galet egentligen” att sporten har gett honom en så stor och internationell vänskapskrets.

Råd till framtida domare

Till dem som funderar på att bli domare har Christoffer ett enkelt råd: “Var inte rädd att vara människa.” Han menar att det är viktigt att ha en öppen och kommunikativ relation med spelarna, både före och efter matchen. Att berömma spelarna för deras prestationer och att förklara sina beslut gör att spelet blir både roligare och mer begripligt för alla inblandade.

Christoffer önskar en större domarbudgetar från förbund och turneringar, vilket skulle underlätta domarnas arbete. Även om han har lyckats döma prestigefyllda turneringar som EM, VM och Champions Bowl, är det inte främst prestigen som driver honom. “Jag tycker främst att det är roligt att få frågan till vilken turnering som helst för att någon tycker att jag gör ett bra jobb.” Det är dock möjligt att han en dag, när hans egna spelarambitioner tonat ut, kan tänka sig att sikta mot OS och Tampa.

Framtiden som domare

– Men de roligaste matcherna att döma är ofta med nya lag. Utmaningarna kan vara väldigt roliga med typiska “vad hände egentligen”-situationer. Och sen tillbaka till att vara mänsklig och prata med spelarna och hjälpa deras utveckling, avrundar Christoffer.